Vanilija je ena najbolj prefinjenih arom sveta, njen sladek vonj oplemeniti jedi in sladkarije. Na Madagaskarju uspeva posebej aromatična sorta .Veliko ročnega dela je potrebnega, da nastane iz zelenih strokov črno zlato.

Ljubke ženske ročno spretno in hitro pakirajo. Tina Dimanche pobira v obratu z vanilijo AFH v Simbavi najdaljše stroke iz velikega šopa vanilije in jih daje na stran. “Ti so najboljši,” pravi 23 -letna delavka in doda:” Daljši ko so, dražji so.” Poleg Tine sedi še 24 delavk ob dolgi mizi, na kateri so razporejeni šopki strokov vanilije. Večina delavk nosi staromodne zelene havbice, kot nune v času Martina Luthra. ” Vanilija je tako občutljiva, da prevzame celo vonj po šamponu iz las.” pojasni Tina, zakaj nosijo ta pokrivala. Po prostoru veje nezamenljiv intenziven vonj vanilije, ki omami čute. Za veliko vrhunskih kuharjev je burbonska vanilija kraljeva začimba, v vsakem primeru spada med najdražje dodatke nasploh. En strok stane v Nemčiji med štiri in šest evrov. V Simbavi, svetovni prestolnici prideleve vanilije, na severni obali Madagaskarja, je ena kilograma povprečno 420 evrov. To je toliko kot za kilogram srebra in in nekajkratnik cene pred nekaj leti. Vzrok za to pretirano ceno so cikloni, ki so v zadnjih letih uničili veliko nasadov.

Vzpon cene črnega zlata

“Doživljamo neverjeten bum”, pravi Eugenia Lopez, kmetijska strokovnjakinja švicarske razvojne organizacije Helvetas. “Veliko kmetov kupuje barvne televizorje in mopede. Orhideja vanilija izvira iz Mehike, kjer so jo gojili že Maji. Španski zavojevalci so pripeljali to eksotično začimbo v Evropo, kjer je postala bliskovito hitro popularna v kraljevskih hišah. Na začetku 19. stoletja so jo uspelo pridelovati Francozi v koloniji Reunionu v Indijskem oceanu. Kljub vsemu tamkaj ni obrodila, ker ni bilo kolibrijev in čebel, ki bi jo oprašili. Prvič v letu 1841 jim ji jo je uspelo oprašiti ročno na eni od plantaž.

Sedaj pridelajo polovico svetovne pridelave vanilije – to je približno med 2500 in 2800 ton na Madagaskarju (če upoštevamo ceno 420 evrov/kg, predstavlja ta skupni pridelek a vrednost 1.176 milijarde evrov). Vanilija prispeva 15 odstotkov izvoznega dohodka te revne države.

Cela regija živi od vanilije

Na pridelovalnem območju na vzhodu obale je posebno mikroklima, dnevne temperature so povprečno 27 stopinj Celzija, pri zračni vlagi preko 80 odstotkov. V Simbavi pade celo štirikrat toliko padavin kot v Hamburgu in so enakomerno razporejene čez celo leto. Burbonski stroki na Madagaskarju so krajši in tanjši od mehiških, zato je vsebnost vanilije, ki daje aromo, znatno višja,. razloži Thierry Lopar, vodja svoje izvozne hiše. V Simbavi je življenje podrejeno ciklom pridelave vanilije, – od cvetenja do žetve. V vsaki družini je kdo, ki dela na polju pri opraševanju orhidej ali pri žlahtnjenju strokov v tovarni, pravi Lopar. Iz svoje pisarne nadzoruje skladišče, v kateri delajo ženske, ki razvrščajo in kontrolirajo vanilijo. Vedno znova prinašajo stroke iz velikih košar, pregledajo barvo, vlažnost in aromo. Vanilija je delovno najbolj intenziven kmetijski pridelek na svetu. Vedno znova ga je treba sušiti, razvrščati in pustiti zoreti in ta ves postopek se ponavlja tri mesece.

Orhideja, skrita v pragozdu

Na gričih okrog Simbave raste tropski pragozd.V goščavi so skrite posamezne kmetije, obdane z zelenim grmovjem in drevesci papaje. Okrog 100.000 družin prideluje tukaj vanilijo, pogosto na dvoriščih oz majhnih poljih sredi pragozda. Eden od njih je Jean Jaques, ki želi biti tako kot večina imenovan le z imenom. V Simbavo je prišel pred 30 leti skupaj z bratom Jonaryem. Kupil je hektar zemlje in posadil sadike orhideje vanilije in pomožne plezalne rastline, po katerih se vanilija vzpenja na drevesa in grmovje, prepletena s tankimi koreninami, ki srkajo hranila. Na pecljih visijo šopki zelenih popkov. Jean Jacquesova hči Karela odkrije rumeno-zelen liste. Z veščim gibom izvleče šolarka navzdol liste popkov in odpre cvetno čašico. S palčko upogne nazaj mebrano, ki ločuje moške prašnike od pestiča z ženskim razmnoževlanim organom. S palcem stisne oboje skupaj – in oprašitev je končana.

Na tisoče žensk oprašuje med septembrom in novembrom vanilijeve cvetove.Njihova plača znaša med 10 in 15 evrov na mesec, dnevno se odpre na vsakem steblu le en cvet, zato se delo začne vsak dan znova. Zelo vešča delavka lahko dnevno opraši do 20.000 cvetov. Po šestih do osmih urah cvetovi ovenijo in potem je vso delo zaman. Tudi Jean -Jacquov brat Jonary prideluje vanilijo. Njegove rastline obrodijo letno okrog 300 kg zelenih strokov. Zreli plodovi so dolgi med 12 in 22 centimetrov, iz ene rastline te trajnice lahko pridela od 1,5 do 4 kilograme vanilijevih strokov.

Vrednost pridelka pa privablja tatove. V zadnjem letu se mora Jonary vse bolj bati za svoje življenje . Tik pred žetvijo v juniju ali juliju plantaže pogosto pregazijo banditi, ki želijo ukrasti pridelek. Odkar je cena vanilije eksplodirala, vlada tukaj na številnih mestih vojna, toži pridelovalec vanilije. Vs pogosteje prihaja do streljanja, veliko ljudi je bilo že ubitih. Tudi Jonaryjeve rastline so bile v preteklih letih uničene – tatovi so ukradli tretjino njegovih orhidej. V njegovi vasi Bemanevika, okrog 30 km od Simbava, morajo kmetje ponoči patruljirati, oboroženi z mačetami. Preverjajo vsak avtomobil, ki pripelje ali se odpelje iz območja, veliko jih spi tudi na svojih poljih, saj korumpirani policisti ponavadi gledajo proč, namesto da bi pomagali.

 Zapletena predelava

Kdor svojo letino srečno pospravi, jo proda trgovcem vanilije, ki se med spravilom vozijo po vasi. Stroke je potrebno v dveh do treh dnevih prevreti v vroči vodi na 65 stopinjah Celzija, sicer izgubijo kakovost. To “blanširanje” traja največ dve minuti, potem še vlažne ovijejo v krpe in še vlažne zapakirajo v lesene zabojčke , v katerih se začne fermentacija, skozi katero se na koncu sprosti vanilin, stroki pa dobijo rjavo črno barvo. Po dveh dnevih jih vzamejo iz zabojčkov, sušijo dve uri na soncu in spet vrnejo v zabojčke. Ta postopek se ponavlja v 48- urnem ritmu deset dni. Potem zlagajo delavci stroke na lesene stalaže, na katerih se počasi sušijo od šest do osem tednov, obenem jih pregledajo, da na njih ni plesni, madežev in preostanka vlage. Delež vanilina narašča in ovoj stroka postaja svileno bleščeč in usnjen. Na koncu jih zvežejo v šope okrog 80 strokov in dajo v zabojčke s povoščenim papirjem, kjer dobijo končno aromo. “Vsak sprašuje po skrivnosti vanilje iz Madagasskarja in zakaj je tako aromatična, pravi Thierry Lopat. Za to so ključni trije dejavniki: z minerali bogata tla, endemične rastline in intezivna oskrba. Na Madagaskarju, kjer živita dve tretjini prebivalstva z manj kot evrom na dan, je delovna sila zelo poceni, zato se izvozniki lahko privoščijo ročno delo in ostajajo še vedno mednarondo konkurenčni. Toda cene izjemno nihajo. Vaniljo iz Madagaskarja v celoti izvozijo. Trg je izjemno težko obvladljiv. Posel z vanilijo je izjemno nepredvidljiv, se pritožuje Lopat. Pred osmimi leti je stal kilogram vanilije le 15 evrov, veliko kmetov je komaj krilo stroške. Že tri leta je postala zlata vredna, izvozna podjetja rastejo kot gobe po dežju. V Simbavi in okolici je okrog 50 izvoznikov. Ta konkurenca gre na žalost na račun kakovosti. Da bi hitreje prišli do dobička, nekateri trgovci vanilije ne sušijo dovolj in prodajajo stroke z veliko vsebnostjo vlage. To pomeni večjo težo, ki vanilijo hitro uniči. Zaradi strahu pred roparji pa je vanilija pogosto tudi prehitro požeta in vsebnost vanilina zato znatno nižja. V tem letu pričakujejo visoke pridelke, ker je začelo roditi veliko mladih sadik. Toda kriza zaradi koronavirusa bi lahko znižal povpraševanje, zato pričakujejo padec cen.

Malgaši “blanširajo” stroke vanilije